螺蛳是单壳的贝类，与田螺的亲缘关系较近，所以螺蛳跟田螺在各方面都是很相似的。只是它不像田螺那样在世界各地都有，它是我国的特产，只产在我国西南高原云南省的各个湖泊里。
螺蛳的形状很像田螺，它也有一个右旋的螺形贝壳。不过它的贝壳表面不像田螺那样光滑，而生长着许多旋转的肋纹。肋纹有的形成棘，有的形成珠状的突起，形状随种类而有差异。
螺蛳也是雌雄异体的，雌雄性在外表也可以从触角的形状区别出来。繁殖的情况也跟田螺一样，是胎生的，卵在母体的育儿室中受精发育，待生长成幼体以后才排出体外。所不同的是田螺每一胎有胚好几十个，而螺蛳每一胎一般只有3—7个胚。从这一点看，螺蛳的繁殖能力要比田螺差得多。不过，根据统计，螺蛳雌体的数目较多。如果雄体有100个，雌体大约就有160个，这样生育出来的幼体的数目自然就多了。而且，螺蛳无论春、夏、秋、冬，整年都繁殖，所以它的繁殖力也不算弱。
刚刚生出来的螺蛳幼体，螺壳只有三层，壳的长度仅有13一17毫米，体重最多不过3克左右。它生出后生长却很迅速，不到一年便可以达到性成熟了。
螺蛳虽然每胎产仔不太多，但是它却不容易受到外界敌害的侵袭。在它生出的时候就已经具有坚固的螺壳，能够独立生活，因此它的幼体的成活率很高。
螺蛳在云南省的滇池、洱海、杨宗海、异龙湖、抚仙湖都有。它不像田螺那样在岸边或水田里便可以采到，因为它是在湖底匍匐生活的，所以必须用特制的的拖网才能捕到。
螺蛳的种类不多，其中滇池产的一种称为螺蛳，杨宗海产的一种叫杨宗海螺蛳，而蒙自、石屏等地出产的一种叫光肋螺蛳。它们的形态都有所不同。
