黑核桃包括16个树种，分布北美及拉丁美洲。其中最有经济价值的树种为东部黑核桃（J.nigra），广泛分布在美国的东半部和加拿大南边。坚果在16个树种中最大，木材最优良，为上乘家具用材和胶合板才。
原产北美，我国引种黑核桃开始于1984年，在北京、南京、辽宁、河南等地有生长。树高可达30米以上。树皮暗褐色或灰褐色，纵裂较深。嫩枝有柔毛。小叶15~23片。长卵圆形，叶缘有不规则锯齿，成龄叶表面光滑，背面有毛。
雄花序长5~12厘米，小花有20~23没雄蕊，雌花序2~5朵小花簇生于枝顶。果实圆球形，表面有小突起和柔毛。坚果先端微尖，壳面有不规则的深刻沟壳坚厚，难开裂。其内果皮常常用作制作装饰。
