茎直立，乔木状，高10多米，最高可达33米，有明显的环状叶痕。叶簇生于茎顶槟榔树，长1.3-2米，羽片多数，两面无毛，狭长披针形，长30-60厘米，宽2.5-4厘米，上部的羽片合生，顶端有不规则齿裂。
雌雄同株，花序多分枝，花序轴粗壮压扁，分枝曲折，长25-30厘米，上部纤细，着生1列或2列的雄花，而雌花单生于分枝的基部。雄花小，无梗，通常单生，很少成对着生，萼片卵形，长不到1毫米，花瓣长圆形，长4-6毫米，雄蕊6枚，花丝短，退化雌蕊3枚，线形；雌花较大，萼片卵形，花瓣近圆形，长1.2-1.5厘米，退化雄蕊6枚，合生；子房长圆形。
果实长圆形或卵球形，长3-5厘米，橙黄色，中果皮厚，纤维质。种子卵形，基部截平，胚乳嚼烂状，胚基生。
槟榔花序分支中开着两种不同的花。微小，量多，没有花柄，紧贴分枝上部生长的是它的雄花，而着生于花序轴或分枝基部，具淡绿色的萼片，洁白花瓣，长圆状卵形的则是雌花。在海南，还在“襁褓”中未抽出的花序被称为雕花。槟榔花不凋谢、不掉落，直接将花萼和花瓣宿存，变成卵圆形的果实，这就是槟榔果。
每年二次开花，花期3～8月，冬花不结果。果期12月至翌年2月。
