便当在日本非常的盛行，早在江户初期人们便已经开始使用了，只不过当时的便当比较简陋顶多是几个握饭，再添些许酱菜而已。中期以后，庶民生活水准大大提升，便当也随着豪华起来。种类不但有「赏花便当」、「观剧便当」、「游船便当」，更有「郊游便当」。「幕之内」便当在彼时正是于观剧中场休息时吃的便当，现在则泛指菜肴很多的便当。
当时的「幕之内」便当的确非常实用，握饭都是扁扁圆圆的，一口一个刚刚好，且都经过烘烤，米饭不会干燥。菜肴也都是煮炖、熏烤的食品，不用担心会坏掉。
当时的大名或高阶级武士们，赏花方式和现代非常类似。古籍记载(1695年)，德川家「御三家」之一的纪伊藩(和歌山县)某家老(家臣头目)的家臣们，为了赏花，大家分摊出钱，从早上八点到晚上八点，一直据守在樱花树下吃喝玩乐。这时的饮食，是吩咐料理店特地送来的。
德川幕府的时候严禁武士们涉足吉原妓院区和剧场，话虽如此，有些下级武士还是会偷偷跑去看，只是武士身份的人，必须先将刀剑寄放在茶馆，不能佩刀进场。
江户时代的大名，跟现代的企业主管没两样，每天都要进城办公。而除非城内有特别仪式以外，午饭通常是便当。将近中午时，家臣会送便当到固定场所。
由于家臣们不能进殿内，大名的身边琐事通常是由殿内三百多名小和尚负责。这些小和尚俸禄很低，身份低贱，因而时常耍手段。如果不时常馈赠一些礼品，他们便会故意领大名到别的房间，或假装忘记不把家臣送过来的便当传给大名。
大名碍于身份，既无法亲自去领取便当，又拉不下脸皮讯问小和尚，只能吞声忍气饿着肚子佯装风雅，到中庭观赏锦鲤或花木。
